イギリス、特にロンドンでは、和食人気の高まりとあいまって、日本発祥の「カツカレー」が人気を博しているらしい。それだけならいいのだが、どうしてそうなったのか、
ロンドンのスーパーには「カツカレーペースト」なるものまで売っているという。怪しい。怪しすぎる。まさかカツカレーをすりつぶしたというのか!?
偶然、知人がロンドンを訪れるというので、実際に買ってきてもらった。恐ろしく緊張しながら食べてみたところ、予想を裏切るモノだった。
入手したのは「KATSU CURRY PASTE」という瓶入りの商品。スーパーマーケット「TESCO」が販売しているもので、同社の通販サイトによると、約2ポンドで購入できるらしい。
中身は案外普通だ。おそるおそるなめてみたところ…すっぱ！ やたらと酸味がきいている。一方で、後からじわじわくるスパイスの香味。じんわりと汗ばむくらいには入っているようだ。
だが、恐れていたカツカレーの残骸もどきは見当たらない。ザラリとした舌ざわりの何かはあるものの、カツらしき肉くささ（？）は全くない。
成分表示を見てみると、mirin rice wineやsoy sauce―つまり、みりんやしょうゆが使われている。あとは、トマトペースト、濃縮レモンジュース、タマネギピューレ、菜種油、各種スパイスなど。おかしい。カツ要素が全く見当たらないではないか！
と、パッケージにレシピが書いてあったので開いてみた。作るものは「Chicken Katsu Curyy」。そう、
カツカレーペーストは、チキンカツカレーを作るための材料だったのだ。
なんというか…商品名に「カツ」をつけずとも、「カレーペースト」でいいではないか！ 「カツカレー味のペースト」をどう食べるか悩み続けていたこの数日を返してほしい。勝手に勘違いしただけだが、なんだか騙された気分だ。
ところで、ロンドンでは、「KATSU」を頼むとチキンカツが出てくることが多いらしい。ブームの中心にあるといわれるアジア食レストランチェーン「WAGAMAMA」で提供されているカツカレーも「チキンカツカレー」（しかも、カツの上にご飯がのっている！）だ。
カツが豚肉でなく鶏肉なのにはさまざまな事情があるだろうが、日本のカレーといえばカツカレーであり、カツカレーといえばチキンカツカレーなのである。
予想を裏切る結果にガッカリしたものの、もしかすると、カツカレーが劇的においしくなる味付けなのかもしれない。ということで、TESCO推奨レシピでチキンカツカレーを作ってみよう。
page テスコ流カツカレーの作り方
【材料】
半分にスライスした鶏の胸肉（2枚）、小麦粉（大さじ4）、卵（1個）、パン粉（80g）、油（大さじ6）、水（50ml）、カツカレーペースト（1瓶）
【作り方】
1. 小麦粉、卵、パン粉の順に、鶏肉にまとわせる。
2. 油を入れたフライパンを温め、鶏肉を片面ずつしっかりと調理する。フライパンから取り出し、キッチンペーパーの上で2分間休ませる。
3. 一方で、鍋にカツカレーペーストと水を入れて混ぜ、弱火にかける。
4. 鶏肉の上からソースをかけ、サーブするときにはバスマティ米（長粒の米）を添える。
レシピはなるべく忠実に筆者が訳した。お分かりいただけるだろうか、ほとんどチキンカツの作り方の説明だ。しかも、結構細かく解説してある。
“2分間休ませる”ことよりも鶏肉に下味をつける方が重要だと筆者は思うのだが…カツを揚げたら、ワガママ流に、薄くスライスしてその上にご飯（バスマ ティ米でなくてごめんなさい）をのせ、カレーソースをかけよう。筆者の腕のせいで見た目は相当不恰好だが、カツカレーペーストで作ったカツカレーの完成だ。
揚げ物って買って帰るから、家で作らない…（言い訳）
ルウ（ソース）はかなりサラサラ。カツにからめると、衣がよく吸っている気がする。カツ、ご飯とともに食べると、ペースト単体では目立っていたた酸味もさほど気にならず、ずいぶんバランスがよくなっている。おそらく、酸味のもとはトマトペーストとレモンジュースなので、肉と相性が良いのだろう。ソースのように。
確かに、“カツカレーのための”カレーペーストである、という片鱗を持ちあわせているのかもしれない。
ただ、この味がカツカレー、ひいては日本のカレーで一般的かというと、決してそうではないと主張したい。ロンドンのカツカレーファンのみなさん。ぜひ、日本に来て、日本のカツカレーを食べてください。もちろん、がっつりぶ厚いトンカツを、ツヤツヤの日本米にのせたカレーを。
とはいえ、「日本でカツカレーを注文したら、豚肉のカツが出てきた！」と驚かれるかもしれない。でも一方で、訪日観光客にはカツ丼が人気らしいし、日本のカツカレーだって大ブームを巻き起こすポテンシャルは持っている気がする。