東京からおよそ3時間、那覇からはおよそ40分のフライトで到着する沖縄県の離島・宮古島。観光地としてだけでなく、最近では東京から移住する人も増えているという人気の島です。

今回はそんな宮古島で人々から愛されている、美味しくてなんだかほっこり癒される絶品＆ユニークな地元グルメをご紹介！



■ 宮古空港などで買える「うず巻パン」

クリームをパン生地でロール状に巻いた、昔ながらの宮古島名物「うず巻（まき）パン」。昔は甘いクリームを使ったケーキが贅沢品だったため、ケーキに使われるバタークリームをパンに塗って食べる“安くて甘くて美味しい”お菓子として考案されたのが始まりだとか。


ふんわり甘くて柔らかい生地は、噛むとモチモチで高級食パンみたい！甘いクリームに合わされた砂糖のじゃりじゃり食感がやみつきになります。フライパンで軽く焦げ目をつけてフルーツやアイスを添えて食べたり、たっぷりのミルクに浸してフレンチトーストのように焼いて食べたりと、アレンジも自由自在。


ちなみに、宮古空港でしか買えない「でかうずまきパン」もあります。長さ40～50センチはあろうかというビッグサイズなので、スーツケースの空きに余裕があればぜひ。


■ 必食の宮古島グルメ「宮古牛」

宮古島に来たなら絶対に食べたいのが「宮古牛（みやこぎゅう）」！ふだん草食系の人も、これは必食です。なぜならとろけるほど美味しいから。

焼き肉やしゃぶしゃぶなど、いろいろな食べ方で提供されている宮古牛。ですが筆者のオススメは、ハンバーグと握りです。


ふっくら柔らかく焼き上げられたハンバーグは、とにかく肉汁がすごい！箸を入れると、旨みのジュースがだくだく溢れ出します。


口に入れると、噛まずして柔らかな身がほどけ、お肉の旨みと甘みが一気にじゅわっと広がります。肉汁を放ちながら舌の上でとろける食感は、何とも格別！


一方、美しく脂のさした肉をふわりとシャリにのせた宮古牛の握りは、程よい肉の歯ごたえと深い旨みが楽しめる一品。少々のおろしニンニクとともに、パクリと口の中へ放り込みます！


肉は柔らかく、けれどしっかりとした噛みごたえ。いやな臭みは一切ありません。噛めば噛むほど熟成肉のような深い旨みが口の中に広がって…これがまた、泡盛に合うのです！


■ 砂山ビーチで“誰もが絶賛”マンゴージュース

宮古島の中でもっともメジャーなビーチのひとつ、砂山ビーチのすぐ手前では、“誰もが絶賛”するというマンゴージュースが出迎えてくれます。


太陽みたいな黄金色のマンゴージュースに、バニラアイスとホイップ、大きくカットされたマンゴー果肉がごろごろっ。ひとくちに「マンゴージュース」と呼んでしまうのはもったいないくらい、トッピングが盛りだくさんです！


さらに底の方には、ひんやりシャリシャリのマンゴーシャーベット的なものが。氷が入っていないので、最初から最後まで濃厚なマンゴーの味わいが楽しめます！ストローで上から下までごちゃ混ぜにして、アイスなどを溶かしながら飲むのが美味しいコツ。


ふと見ると、すぐ隣では貝殻を使って作る“シーサー”や、写真立てなどの雑貨が販売されていました。旅の思い出に、ひとつ手に取ってみてもいいかもしれませんね。


■ りーちゃん家の“手づくりスイーツ”でほっこり

港の近くに長く伸びる砂浜、パイナガマビーチのすぐ目の前にあるカフェ「りーちゃん家」。ここの人気メニューはオムライスだそうですが、実はスイーツも充実！お店ではケーキ教室も開催されているようで、地元の人たちの憩いの場でもあるみたい。


今回筆者が食べたのは、しっとりバナナのケーキ。柔らかくつぶしたバナナ果肉がたっぷり入っています。


ひとくち食べると、すぐバナナ！太陽をいっぱい浴びた（に違いない）バナナの甘さが、爽やかな南風のように口の中に広がります！シンプルなのに、いや、シンプルだからこそ美味しい手づくりの味に、食べる手が止まりません。


■ その発想はなかった!? 海ぶどうをのせたマグロ軍艦

島唄ライブが見られると聞いてやってきた、繁華街の入口にある居酒屋さん「うさぎや」。ここで食べた、海ぶどうをのせたマグロ軍艦もおすすめしたい一品です。


マグロの赤身をぶつ切りにして巻いた軍艦に、海ぶどうがどっさり。あちこち向いた海ぶどうを一口でほおばるのはなかなか至難の業（わざ）ですが、どうにか口に入れた瞬間の幸福感は何とも言えません…！プチプチ弾ける潮の味に、マグロの旨みが重なって、口の中が海になります。


実はこのうさぎや、沖縄県では石垣島と宮古島に店舗があるほか、なんと埼玉県の大宮にも姉妹店があるそう。関東圏にも宮古を感じられる場所があるとは…！一緒に唄って踊れる沖縄民謡ライブもめちゃくちゃ楽しいので、気になる方はぜひ足を運んでみて！


宮古島では、心をえぐられるような深く美しい色の海や、一面に広がる鮮やかなグリーンのサトウキビ畑など、島内のあちこちで圧倒的な自然の風景が見られます。また今月末には、宮古島と伊良部島をつなぐ「伊良部大橋」も完成予定。無料で通行できる橋としては国内最長だそうで、橋フェチのみなさんも必見ですよ！