「米国や英国の食事はいまひとつおいしくない」。これは、海外に出かける機会の多い人が共通に持っている認識です。「でも朝ご飯だけは、なぜかおいしい」。とっても不思議ですが、これもまた事実です。

その1つの例が、NY の朝食の女王と呼ばれる「サラベス」。ここの朝食メニューは、舌の肥えた日本人も十分満足させる味でした。


でも、おいしい朝食店は「サラベス」だけではありません。米国にはまだまだおいしい朝食店が存在しています。その1つが、サンフランシスコの「STACKS（スタックス）」です。


「スタックス」は、サンフランシスコの地元紙「San Francisco Chronicle」や「San Jose Mercury News」などで「Best Breakfast（最高の朝食）」や「Best Brunch（最高のブランチ）」を受賞している、地元民ならだれでも知っている有名店です。

では、「スタックス」とはどのようなレストランで、そこではどのような朝食が食べられるのでしょうか？ 「スタックス」のバーリンゲーム店を訪れ、調べてみました。パンケーキやワッフル、フレンチトーストが楽しめる、チェーン店だけど地元の小さなレストランの雰囲気を持ったお店です。

■ 「スタックス」は午後2時30分まで朝食が食べられるレストランです

「スタックス」の営業時間は午前7時から午後2時30分まで。2時頃に訪問しても、朝食が食べられます。




■ メニューの多さに圧倒されます！

スタッフの方にメニューを手渡されページをめくって気付くのは、その品数の多さ。ざっと数えただけで、朝食メニューは60種類以上、ランチメニューは40種類以上あります。例えば、スクランブルエッグだけで6種類もありました。

スタッフの方に品数は全部でいくつなのか尋ねてみたところ、「それは誰にも分からない」という回答が。先程のスクランブルエッグを例に取れば、お客さんのリクエストに応えて卵の数を増減したり、トッピングを変更したりできるので、そういったものを含めればメニューの数は無限なのだそうです。

筆者はその無限のメニューの中から、パンケーキの上に、豚肉をバーベキューソースで味付けした「カルニタス」をのせた「Savory Carnitas Pancake（良い匂いのカルニタスパンケーキ）」を選択。日本では食べられないものを試してみたかったからです。さて、この選択は吉とでるでしょうか、それとも凶とでるでしょうか？


筆者はびびりなので、「カルニタスパンケーキ」を身体が受け付けなかった場合の保険として、一般的な「Breakfast Basics」も注文しました。


■「カルニタスパンケーキ」の味は？

「カルニタスパンケーキ」は、甘いパンケーキ3枚の上に、甘辛い味付けのポーク、そしてこれでもか！っていうほどの大量のバターとメープルシロップの小瓶一本で構成されたメニュー。日本で食べられるものでこれに一番近いのは、マクドナルドの「マックグリドル」。そう、あれ系のメニューです。


この料理を食べていく上で、バターとメープルシロップは必須です。カルニタスもおいしいし、パンケーキも抜群なのですが、いかんせんこの２つの味しかないのです。バターやメープルをつけて味に変化を持たせないと、単調過ぎて食べ飽きてしまいます。はい、「カルニタスパンケーキ」の選択は、失敗でした。


これに対して「Breakfast Basics」は手放しでおいしいと言えるものでした。プレートにソーセージ、スクランブルエッグ、ハッシュポテト、ベーグルがのっているだけの、本当に「Basic」な朝ご飯。でも、一つ一つのレベルが高いのです。とくにベーグル。食感はさくっと軽く、ベーグルというよりトーストした食パンのよう。でも、味わいはしっかりベーグル。これなら、いくつでも食べられるかも。


■さて、スタックスの良さはどこにある？

今回、筆者はチャレンジングなメニューを選択してはずれをひきましたが、「スタックス」の通常メニューはどれもおいしいものばかり。パンケーキもワッフルもフレンチトーストも、どれも素晴らしいものです。人気店なので、味が良いのは当然と言えば当然。でも、「スタックス」がここまで高い人気を獲得している理由は、それだけではないはずです。

休日の朝、スタックスの店舗前にはいつも長い列ができています。また、その高い人気にあやかり、明らかにスタックスの真似をしたと思われる朝食店が近郊にオープンしたこともありました。サンフランシスコ/ベイエリアの人たちは、なぜ毎週スタックスで朝食を取っているのでしょうか？ お客さんに尋ねてみました。

女性客 A さん：「近所の人とおしゃべりできて楽しいのよ。それに、ここで並んでいると、たまに、懐かしい人に会えるの。別の街に引っ越して、もう会えなくなった人とね。その人たちは、別の街に住んでいるけど、ここで朝ご飯を食べるためだけに、ときどき車でやってくる。その人たちと会えるのも楽しみだわ」

男性客 B さん：「新聞を読むんだよ。もう10年以上、日曜版の分厚い新聞を読むのは、この店のこの席と決めているんだ」

男性客 C さん：「犬の散歩の途中に寄るんだ。店の外のテーブルなら、犬も一緒にいられるからね」


どうやら「スタックス」は、こういった地元の人たちのローカルな要求を満たした朝食店のようです。そしてこれらがスタックス成功の秘密だとしたら、日本に上陸して成功するかどうかは、なんとも言えません。日本には日本独自の要求があり、それはサンフランシスコの人たちのそれとは、かなり違っているためです。「スタックス」は「サラベス」とは違い、日本には上陸しないかもしれません。

でも、おいしい朝食店であることは間違いなし。もしサンフランシスコに行く機会があれば、是非「スタックス」にも出かけてみてください。その時には、あまりチャレンジせず、シンプルなメニューを選択することをお勧めします。