2013年12月、東京・広尾に、最高のフレンチフライを追求し、厳選した芋をこだわりの製法とスタイルで提供するお店「AND THE FRIET（アンド・ザ・フリット）」がオープンした。ちなみに「FRIET」というのは、フレンチフライ発祥の地・ベルギーの言葉で「フレンチフライ」の意味だそう。

要するにフライドポテト専門店なのだが、今回は敬意を込めて “フレンチフライ” と呼ばせていただく。なぜなら、筆者は感動しているのだ。どこで食べても同じだと思っていたフライドポテト、もとい、フレンチフライに、こんなにも種類や味の違いがあっただなんて...！



ということで今回は、どれも一緒だと思っていたフレンチフライへの見方が180度ガラッと変わってしまった筆者の経験と、その実録をお届けする。

■「AND THE FRIET（アンド・ザ・フリット）」は、広尾商店街にある

「AND THE FRIET」は、広尾駅から徒歩約5分、広尾商店街の一角にある。


そもそもフレンチフライって、専門店ができるほど種類なんてあるの？と半信半疑のまま、午後2時45分頃お店に到着。すると、そこにはすでに長い行列が！オープンから1か月経ってもこの人気ぶり。ジワジワと期待値が高まる。


店内は小スペースのため、外に並んで待つ。凍てつく冬の午後、手足もかじかんできた。が、店外にまであふれ出すフレンチフライの香りが、筆者を胃袋ごと掴んで離さない。この試練の先には、きっと並んででも食べたい芋たちが待っているに違いない。

待つこと20分、ついに中へと案内された！暖かい店内には、その場でイートインできるスペースもあるのだが、おそらく4～5人が限度。テイクアウトが主流のようだ。

ここからさらに10分ほど待ち、ようやく筆者の番へ。

■お好みの組み合わせでフレンチフライを注文

外よりもさらに濃厚な香りに胃袋を刺激されながら、カウンターで注文する。まずは FRIET（単品）か、ボックス（セット）を選択。今回筆者は FRIET で、サイズはレギュラー（500円～）をチョイスした。ちなみにラージサイズは600円～だ。


続いて、いよいよフレンチフライを選ぶ。メニューは全部で12種類。6種の芋の中から好きな品種を、さらに好きなカット方法も選ぶことができる。フレンチフライだけで、こんなに種類があるなんて...！が、悲しいことに今日はすでに8種類のメニューが完売とのこと。ガーン...　ならば、今あるやつ全部ください！ということで、「ビンチェ（ストレート 7mm カット）」「ビンチェ（カントリーカット）」「北海こがね（ストレート 12mm カット）」「マチルダ（ハーフカット）」の4種を注文した。


最後に、塩あり・なしと、ポテトに付けるディップソースを選ぶ。筆者はすべて塩あり（プレーンソルト）で、ディップソースには「自家製マヨネーズ」「特製トマトケチャップ」「ハラペーニョ サルサ」「ハニーマスタード マヨネーズ（期間限定）」の4種を注文した。


会計が済むと番号札が渡され、ポテトが揚がるまでしばし待つ。その間、喉が渇いたためカウンター横にあるケトルに手を伸ばした。すると、紙コップに注がれたその液体はなんと水ではなくショウガ湯！冷えた身体もほっこり温まる、さりげない心遣いを感じた。


「4番でお待ちのお客様ー！」

そしてついに、筆者はフレンチフライ4種を手に入れた！総待ち時間は30分、空腹ももう限界だ。それではさっそく、揚げたてサクサクを食べてみることにしよう。


■食べてみた

袋を開けると、中から幸せの香りがふわり。全ての FRIET に、お口直しのピクルスが添えられている。

まずは、ベルギー産の品種「ビンチェ（ストレート 7mm カット）」を食べてみる。見た目は、ファストフード店などで食べるフライドポテトと同じだ。

その味は、まさにザ・フライドポテト！程よい塩味がきいていて、最高だ。冷めてもカリッとしたままなので、最後までおいしく食べられる。遠方から来る人のテイクアウト用にもオススメだ。

続いて、同じ品種でカット方法が違う「ビンチェ（カントリーカット）」を試食。コロっと丸みを帯びた形がかわいらしい。


これ、筆者的に今回の MVP（Most Valuable Potato）！外側は香ばしくカリッとしていて、中はとろ～り。舌触りもなめらかだ。ストレート 7mm カットとは、食感が全然違う。また、サッパリとした味の芋なので、どのソースとも良く合う。

次に、国産の季節限定芋「北海こがね（ストレート 12mm カット）」を食べてみる。フレンチフライ用に開発されたというこの品種、いったいどんな味がするのだろうか？


これは...甘いっ！甘いぞ！！芋の甘さが強く感じられる！きめ細かい繊維に、ぎゅっと詰まったじゃがいものうまみ。冬の野菜は糖度が高く甘いといわれているが、北の大地で力強く育ったこの芋も、寒さのおかげで甘みが増したのだろうか。

最後に、小じゃがいも「マチルダ（ハーフカット）」を食べてみる。


4種の中で、一番じゃがいもらしい味がする「マチルダ」。舌触りはねっとりしていて、粒も粗めだ。食べごたえのある、ホクホクのじゃがいも感を楽しみたい人にはぴったりのメニューだろう。

■ディップソースを甘く見るな

「AND THE FRIET」のメインメニューはもちろんフレンチフライだが、ディップソースも主役級の役割を果たしている。


まず、店員さんもオススメしていた「自家製マヨネーズ」。酸味とまろやかさのバランスがちょうどよく、コショウのアクセントもたまらない。マヨネーズというよりは、フレンチドレッシングのような味わい。どの芋にも合う万能ソースだ。

「特製トマトケチャップ」は、トマトをそのまますり潰して作ったような、もったりとしたピューレのようなソース。いわゆる「ケチャップ」とは違い、トマト感がすごい。香辛料で、風味にアクセントが加えられている。


「ハラペーニョ サルサ」は、具だくさんのピリ辛ソース。辛さはそれほど強くなく、安心して食べられる。ハラペーニョがゴロゴロ入っているので、断面が大きいハーフカット系のフレンチフライにのせて食べると良いかもしれない。


期間限定のソース「ハニーマスタード マヨネーズ」は、甘みと酸味のバランスが絶妙。マスタードがピリッときいて、爽やかな後味が残るので、飽きずにいくらでもフレンチフライが食べられそうだ。

■フレンチフライ革命が起こった

最初は半信半疑だった筆者も、こうして食べ比べてみると、本当に味の違いがわかった。芋の品種によってはもちろん、カットの仕方が違うだけでも、舌触りや味わいは全くといっていいほど変わってくる。これぞまさに、フレンチフライ革命や！！

しかし今回筆者が実食したのは、ほんの4種。まだまだ革命の序章にすぎない。えん食べ編集部によるフレンチフライのあくなき追求は、これからも続いていく。