2014年、明けましておめでとう！　皆さんはどんな正月をお過ごしだろうか。恋人と初詣に行ったり、親戚で集まってどんちゃん騒ぎしたり、楽しい日々を送っているだろうか。

特に予定もなく怠惰な日々を過ごす筆者は、とりあえず何かしようと、今年の干支・午にちなんで「うま」の食べ物を探してみることにした。


●「馬の形」の食べ物を探してみる

まずは馬の形をした食べ物を探してみよう。…と、思ったのだが、これが中々見つからない。お土産でもらった記憶があるのだが、気のせいだったのか？　福島・会津の「赤べこ」型サブレとか馬の形だと思っていたのだが…調べてみたら牛だった。牛と馬って、シルエットにしたら結構似ていると思う。


確か、お盆に用意するキュウリやナスに割り箸をさしたやつ（「精霊馬」というようだ）も馬だったはず。ググってみると、キュウリは馬だがナスは牛らしい。また牛だよ！


だめだ、馬の形は断念しよう。「馬蹄パイ」（横浜・馬車道の有名な土産）で手を打ってくれ。


●「うま」がついたらいいんじゃないかな

形から入るのは“うま”くいかなかったから、パッケージに「うま」が描いてあるものを探してみた。といっても、この寒い中、行き先は近所のスーパーが限度。菓子売り場に直行した。

何の変哲もない「うまい棒」に見えるだろう。だが、よく見てほしい。「“うま”い棒」って書いてあるじゃないか。「うま」だよ「うま」！（全員に冷たい目で見られた。）



●「うま」を作ったらいいんじゃないかな

うまい棒は妙案だと思ったが受け入れられなかったので、形だけでも自分で作る努力をした方がいいのかもしれない。「馬型」でググってみると、出るわ出るわ「クッキー型」。ドイツ・stadter 社のクッキー型はたてがみがあって馬っぽい。あ、「ケーキ型」もある。けどクッキーもケーキもレベル高すぎて焼けない。誰か作って。


手作りは仕方がなくあきらめた（ことにした）。もう後がないので、最終週兵器を発動させよう。先ほどコンビニで買ってきた大好物の「キャラメルコーン」を取り出して、準備完了。作業に取りかかる。

といっても、地道にキャラメルコーンを「馬」という文字の形に並べるだけだ。すぐに終わるだろうと思っていた。だが、途中で気づいた。キャラメルコーンの形はこの作業にとんでもなく向いていない。まっすぐなお菓子を選べばよかった。ポッキーとかにすればよかった！　救いは、『ハネ』の部分が作りやすかったことと、期間限定で五角形のピースが入っていたことだろうか。『点』がほんの少し豪華になった気がする。結局、これだけの作業に5分もかかってしまった。

「午」とか「うま」とか「horse」とかも作ろうと思っていたが、「馬」一文字で挫折。直線に近い形のキャラメルコーンがなくなったのだ。やっぱり、ポッキーにすればよかった。

お菓子じゃなくても、馬蹄型（U 字型ともいう）のものでなければ、そう、おせちの黒豆とかでも作れそうだ。大切なのは、美しく並べようという心。それだけあれば“うま”くいくはず。

何はともあれ、2014年も「えん食べ」を宜しくお願いいたします！　今年もたくさんの“うま”いものに出会えますように。